Цель паллиативной медицинской помощи - не полное выздоровление больного, а облегчение его страданий и максимально возможное улучшение качества его жизни. Помощь такого рода используется, когда радикальное лечение уже не может дать необходимого результата. В подобных ситуациях поддержка требуется не только самого больному, но и его близким, и это тоже относится к видам паллиативной помощи. Кроме того, паллиативная помощь может оказываться параллельно с основным лечением. Паллиативная медицина призвана обеспечить обезболивание и психологическую поддержку больного вплоть до последних минут его жизни. Также паллиативная помощь может быть оказана больным не только с прогрессирующими заболеваниями, но и при необратимых последствиях нарушения мозгового кровообращения или при наличии сильного болевого синдрома, который не удаётся устранить в домашних условиях. Паллиативная медицинская помощь может быть оказана в хосписах, амбулаториях, стационарах, на дому.
Врачи и другие медицинские работники, задействованные в сфере паллиативной помощи, обязаны, согласно действующему законодательству, регулярно, один раз в пять лет, проходить курсы повышения квалификации.